Descripción

La industria petroquímica ha sido el gran motor de la sociedad durante los dos últimos siglos, al proporcionar energía y una gran variedad de productos. Como consecuencia colateral del uso de los combustibles fósiles, se está produciendo un aumento de la temperatura global terrestre, al haberse incrementado la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. Por ese motivo, hay un creciente interés por parte de la sociedad de revertir esta situación.

La reducción de las emisiones de CO2 se afronta desde dos enfoques distintos: considerando el gas como un residuo (Tecnologías de Almacenamiento) y tratando el gas como un recurso (Tecnologías de Conversión). Esta última es la que se quiere potenciar con el uso de este proceso de transformación.

Una de las principales barreras para el desarrollo de procesos de conversión química del CO2 es la alta estabilidad química de este compuesto. Esta limitación se puede mitigar empleando condiciones y medios de reacción que incrementen la reactividad del CO2, como las reacciones en medio hidrotermal, las cuales se consiguen a alta presión y temperatura.

Se ha comprobado experimentalmente que la reducción del CO2 con metales en un medio hidrotermal presenta una serie de ventajas: el agua actúa no sólo como fuente de hidrógeno, sino además como disolvente sin limitaciones medioambientales. Además el hidrógeno formado en agua a alta temperatura es más activo que el llamado seco, que es mucho más estable químicamente.

Toda esta tecnología puede potenciar el desarrollo de reactores en continuo, que podrían integrarse en industrias donde se producen grandes cantidades de dióxido de carbono, acoplados al proceso de captura. El uso de reactores en continuo permite evitar la penalización energética que sufren los reactores discontinuo y semicontinuo.

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